何かの間違いかと思ったほどの衝撃。
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JR西日本は7日、広島市と整備を進めているJR広島駅の南北自由通路について、
今年5月28日（日）から利用を開始すると発表しました！！
みどりの窓口や駅事務室等もこの日から2階へ移ることにより、
自由通路の開通と合わせて、この日から広島駅が完全に橋上化されることになります。
当面は幅15mの自由通路の半分程度の供用で、利用時間も列車が運行する5:20～24:20に限られます。（完成時は24時間通行可能）
改札口も2階の中央改札に移り、現在の南口1階の改札口は廃止されるとのこと。
【RCC】：ＪＲ広島駅が５月２８日から橋上駅に
【中国新聞】：広島駅の橋上駅舎５月28日開業
広島駅自由通路外観（2017年2月撮影）
広島駅の自由通路については、つい3日前に
自由通路に隣接する商業スペースに「イセタンミラー」が進出、
自由通路と同時に10月に全面開業することが明らかになりました。
10月の開通でも充分早いと驚いたものですが、
暫定的ながら5月末に開通とはまさに衝撃です！
2重に予想を上回ってきました(笑)
これからわずか3ヶ月後には、中央改札口、みどりの窓口、駅事務室など
JR駅に関する部分は完全に2階に移り橋上化します。
10月の全面開業で商業施設が同時開業するとのことですから、
しばらくは自由通路の西側のみの利用となりそうです。
中央改札口予定位置（2017年2月撮影）
特にみどりの窓口は、現在南と北に点在し、北口については新幹線改札と違うフロア・1階にあるおかしな状況ですから、利便性はかなり高まります。
驚いたのは、南口1階改札口の廃止です。
（2017年1月撮影）
（2016年9月撮影）
橋上駅舎なので1階の改札口の廃止は珍しくはありませんが、
プロ野球開催日を始め利用者が多く、1番線・宮島方面ののりばに面している広島駅は完成後も残るのではないかと思っていましたが、思い切りましたね。
カープ試合終了時はかなりの人が集中しますが、5月28日以降はすべて階段を上がってもらって2階の中央改札へ誘導することになります。
もちろん駅ビルの建て替えとの兼ね合いもあると思われます。
上の写真の様に改札前の駅ビルの柱は化粧板が外され、間にシャッターのようなものが取り付けられています。
自由通路の南端の大階段は、1枚目奥の土産物店の正面に降りてくるので、
そちらはしばらく開放しながら、撮影している方の撤去を今後は進めると予想できます。
広島駅南北自由通路の具体的な開通スケジュールが明らかになったこと自体、正直なところ実感が追いつきません。3ヶ月後ですよ？(笑)
2014年11月に供用を開始した新跨線橋も、当初のスケジュールより少し前倒ししたものだったと聞きます。
広島駅を都心のもう一つの核と位置づけ、これまで遅れていた周辺の整備を急ぐ広島市、
鉄道以外の収益を増やし安定化を図りたいJR西日本。
思惑が一致すればこうもスムーズに物事は進むのですね。
南北を自由に（歩きやすく）行き来できるようになれば、北口のペデストリアンデッキと合わせ、
人の流れは大きく変わります。相乗効果に期待したいです。
駅の改良工事は自由通路開通の後、新幹線高架下のリニューアルを経て、
いよいよ駅ビルの建て替えへとシフトします。
50年に一度と言われる広島駅の改良。大きな節目を迎えようとしています。
